История
Кровь богов и кочующая столица
Cоздателем вселенной в традиционной японской религии — синтоизме — считается божество Амэноминакануси. Его внучкой была особо почитаемая японцами по сей день богиня Солнца Аматэрасу. Именно её кровь, согласно легендам, текла в жилах Дзимму — первого легендарного императора Японии
Считается, что в 660 году до н.э. он основал первое японское государство, которым благополучно правил следующие 75 лет. Впрочем, современные историки отмечают, что история императорского рода была сознательно удревлена на тысячу лет, а самого Дзимму и многих императоров, которые упоминаются вслед за ним в мифе, вовсе не существовало.
Власть первых императоров Японии на первый взгляд казалась практически неограниченной. Однако в действительности сильное влияние на государственные дела оказывали знатные рода «поставщиков невест». Так, например, в период активного распространения буддизма власть в Японии была сосредоточена в руках клана Сога.
Вместе с буддизмом в стране стала укореняться жёсткая вертикаль власти китайского образца. При 36-м императоре Котоку, правившем в VII веке, был проведён ряд реформ, «китаизировавших» многие аспекты культуры, политики и повседневной жизни японцев. А уже в 702 году в стране вступили в силу законы «Тайхо», написанные по подобию китайских.
Вплоть до начала VIII века смерть императора становилась поводом для строительства новой «штаб-квартиры» для его наследника. Первой постоянной столицей Японии стал город Нара, а к 794 году столицу перенесли в Киото.
Сёгуны и «железный занавес»
По мере постепенного ослабления централизованного государства на политическую арену в Японии стало выходить новое военное сословие самураев. На их мощь опирались соперничающие между собой военно-феодальные княжества. Влияние императоров начало угасать, а в результате войны 1180–1185 годов между двумя феодальными кланами — Тайра и Минамото, — в которой последний одержал победу, войска сёгуна Минамото-но Ёритомо вошли в Киото. Так началась многовековая эпоха в истории Японии, в течение которой реальная власть принадлежала сёгунам, а номинальная и духовная — императорам.
В 1333 году попытку изменить статус-кво предпринял 96-й император Го-Дайго. Однако под давлением самураев он покинул Киото уже через три года и основал отдельное правительство к югу от столицы (Южный двор), просуществовавшее почти 60 лет.
На несколько веков Япония погрузилась в эпоху феодальной раздробленности и междоусобных войн. Борцами за дело объединения Японии стали Ода Нобунага, захвативший Киото в 1568 году, а затем Тоётоми Хидэёси, объединивший страну к 1591 году. После смерти Хидэёси его бывший союзник Токугава Иэясу стал новым сёгуном. Он уничтожил представителей конкурирующей знати и обосновался в провинциальном городе Эдо — нынешнем Токио.
Потомки Токугавы Иэясу правили страной более 250 лет. Этот период отличался своим мирным характером на фоне полной самоизоляции Японии. Императоры же не допускались к реальной власти вплоть до 1868 года.
Реставрация и капитуляция
В 1853 году к берегам Японии подошли боевые корабли под флагами США. Коммодор американских ВМС Мэттью Перри (не путать со звездой сериала «Друзья») вынудил сёгуна положить конец самоизоляции страны. Сёгун претерпел унижение, а японцы постепенно осознали степень отсталости собственных технологий от западных. Всё это привело к тому, что при поддержке части самураев Западной Японии в 1868 году была установлена прямая власть 122-го императора Мэйдзи.
При его правлении в стране произошли радикальные перемены. Реформы западного образца, новая столица (Токио), укрепление вооружённых сил и рост милитаризации, первая конституция, экономический бум — этот путь Япония преодолела за 45 лет. При этом для укрепления статуса императора в конституции было зафиксировано положение о его божественной сущности.
Конец военному величию Японии и неограниченным правам её императоров положила та же страна, которая косвенно привела к модернизации и возвышению императора. Атомная бомбардировка городов Хиросима и Нагасаки ВВС США, а также объявление СССР войны Японии в августе 1945 года вынудили императора Сёва — отца ныне отрекающегося правителя — капитулировать во Второй мировой войне. Американское оккупационное правительство навязало Японии новую демократическую систему правления и новую конституцию, действующую по сей день.